２０１１年４月11日──東日本大震災から１カ月後、週刊「プレイボーイ」の取材で、筆者（小峯隆生）は航空自衛隊「松島基地」にいた。
滑走路の脇には大津波に見舞われた格納庫があり、そこに被害に遭った教育用Ｆ‐２Ｂ戦闘機が収容されていた。
かつて東海大学工学部航空宇宙学科で航空機設計を学び、航空技術者をめざしていた筆者の青春の思い出が蘇った。
どんな姿になっているのか？ どうしても、Ｆ‐２Ｂをひと目見てみたい！
広報の担当者に懇願して、内部を見る許可をようやく得ることができた。ただし、カメラ、携帯電話、ＩＣレコーダーなど記録機材の持ち込みは禁止。身ひとつで格納庫に入った。
うす暗く、まるで遺体安置所のような雰囲気がただよう格納庫に、一機あたり１２０億円もする国産戦闘機のＦ‐２Ｂ（複座型）が並べられていた。
３月11日、松島基地を襲った大津波は、滑走路や格納庫にあった18機のＦ‐２Ｂをすべて押し流した。主翼のラダー（方向舵）、パイロン（支柱）類は津波の力で損傷し、主脚の車輪は泥にまみれていた。
増槽（燃料タンク）を機体下部に装着したＦ‐２Ｂはさらに被害が大きかった。Ｆ‐２Ｂのエアインテーク（空気取入口）からエンジンノズル（噴射口）まで、大波に貫かれていた。
荒々しくアフターバーナーの炎が噴き出すはずのエンジン後部からは、枯れ草が垂れ下がり泥にまみれていた。
二度と、彼らは大空に羽ばたくことはできないだろう。ひと目見てそう感じた。
「機体を少しさわってもいいですか？」
広報担当者にたずねた。
「いいですよ」
筆者は、頭を垂れ、機体にそっと手を触れた。
カーボン製の主翼は死人のように冷たく、飛行機に宿る魂が失われていた。
別れ際、もう一度、泥にまみれたＦ‐２Ｂの翼に触れた。その翼はやはり冷たかったが、大空を飛びたがっているように感じられた。
死んだ人間は生き返ることはないが、もしかしたら、Ｆ‐２Ｂは蘇ることができるかもしれない。日本には優秀で素晴らしい航空技術者が大勢いる。彼らならこの翼にふたたび魂を宿すことができるかもしれない。
（必ず飛んで、ここに戻って来いよ）
──その思いはやがて現実となった。
目 次
第１章 地震発生！ 23
傷ついたＦ‐２Ｂとの出会い／運命の「飛行訓練中止」／地震発生、その瞬間／機付長の矜持／Ｆ‐２の苦難の道のり
第２章 松島基地の戦い 34
飛行機が追って来る／「津波が来るから、逃げろ！」／司令の対処方針／難を逃れたブルーインパルス／パイロットだからわかること／混乱する避難／津波襲来！／松島基地の被災状況／損傷機を並べた理由／後悔するのはやめよう／米海兵隊は本当の作戦をしている／災害救援の拠点として／本格化する救援活動／Ｆ‐２Ｂはもう駄目か／災害派遣の収束と本来の任務／これは自分の宿命なのか
第３章 空幕「チーム松島」始動！ 90
「チーム松島」の発足／Ｆ‐２Ｂは蘇るのか？
第４章 Ｆ‐２Ｂ復活プロジェクト─三菱重工業小牧南工場 98
製造ライン閉鎖を延期／Ｆ‐２戦闘機の実力／損傷機の第一印象／始まった損傷機の検分／意外に小さかった損傷の程度／Ｆ‐２Ｂの執刀医／空幕長のリーダーシップ／米空軍への感謝
第５章 エンジン修復─ＩＨＩ瑞穂工場 118
まずはエンジンの水洗い／一刻も早く修理に着手を／できる方法を考えよう
第６章 蘇った松島基地 129
復興と任務のはざまで／上空から見た荒野の松島／もう一つの重要な任務
第７章 エンジン復活の瞬間 138
汚れたエンジンの洗浄／どこまで検査すればいいのか？／エンジン復活の瞬間／もうひとつの「チーム松島」
第８章 世界でも例のない仕事 151
復活した一番機は「マルロク」／機体の組み立て完成まで／技術者の喜びと伝統／純国産戦闘機実現に向けて
第９章 Ｆ‐２Ｂ、松島帰還！ 164
マルロク、三沢に生還／第21飛行隊の戦い／異例の人事発令／日本人ならではの発想／ふたたび響く轟音、そして感慨／マルロクの今／試練を乗り越えて／団司令の統率方針／平成の零戦／多くの人々の思いを乗せて／授かった命
あとがき 211
小峯隆生（こみね・たかお）
1959年神戸市生まれ。2001年9月から週刊「プレイボーイ」の軍事班記者として活動。軍事技術、軍事史に精通し、各国特殊部隊の徹底的な研究をしている。著書は『新軍事学入門』（飛鳥新社）ほか多数。日本映画監督協会会員。日本推理作家協会会員。筑波大学非常勤講師、同志社大学嘱託講師。
柿谷哲也（かきたに・てつや）
1966年横浜市生まれ。1990年から航空機使用事業で航空写真担当。1997年から各国軍を取材するフリーランスの写真記者・航空写真家。撮影飛行時間約3000時間。著書は『知られざる空母の秘密』（SBクリエイティブ）ほか多数。日本航空写真家協会会員。日本航空ジャーナリスト協会会員。 |