はじめに
本書は、月刊誌「コンバットマガジン」（ワールドフォトプレス刊）に、1988年から連載中の図解シリーズ「ミリタリー・コレクション」の中から、テーマ別にピックアップし、加筆・訂正のうえ再構成したものです。同シリーズを連載開始以来、370回を超える「長寿作品」に育てていただいたのも、多くの読者、ファンの皆さんのご支持のおかげです。
同シリーズは、これまで『大図解・世界の武器（第１、２巻）』（グリーンアロー出版社刊）として単行本化しましたが、第２巻の刊行から10年以上が経過し、読者の方々から「第３巻はまだ出ませんか？」とのご要望が寄せられていました。そこで、この続編となるものとして完成したのが本書です。前作は武器や装備品などを中心に紹介しましたが、今回はより多様なテーマを選んで構成してみました。いかがでしょうか？
カバーのイラストは、映画『地獄の黙示録』の一場面で登場したプレイメイトとイラクで活動中のアメリカ軍兵士との組み合わせです。いつも硬いミリタリー・メカものばかり描いているので、たまには柔らかい曲線の美女を描きたくなりました。
さて、僕が主要な仕事である兵器や軍用車両、軍用機、艦艇など、いわゆる「ミリタリーもの」のイラストレーションを描くうえで、心がけていることのひとつが、対象を正確に、さらにこれまで描かれていなかったものや部分も描くことです。このための資料収集や取材は作品制作の「命」でもあり、また、可能なかぎり実物に接することが、とても大切であると思っています。
欧米では兵器やミリタリーの分野に対する考えが、日本のそれとは大きく異なり、いわば歴史の一部と捉え、コレクションあるいは趣味としての「カルチャー」が確立されていています。イギリスでは「The War & Peace Show」という世界でも最大規模のミリタリーのイベントが毎年、開催されており、以前これに行った方から「すごいイベントで、上田さんも行けば２～３年分のネタには困らないほどの取材ができますよ」と聞かされていました。それ以来、ぜひ一度は行ってみたいと思うようになり、ついに2008年、このイベントへの参加が実現しました。
実際に行ってみると、そこはミリタリーファンにとっての「ワンダーランド」で、僕がこれまで描いてきた兵器や兵士がほんとうに出現した世界だったのです。ドイツ軍、アメリカ軍、イギリス軍に扮した参加者たちが、それぞれのキャンプを張り、コレクター所有の戦車や軍用車両が走り回り、また１日１回は空砲を使っての模擬戦を繰り広げていました。さらにヨーロッパじゅうのミリタリーショップも出店しており、すべてを見るのはできないほどの品物があふれ、なかには装甲車両さえも商品として売りに出されていました。イベントでのリアルな光景と圧倒的な量に驚くばかりで、取材どころではなく、ただただ会場を歩き回り眺めて過ごした数日間でした。
このような実物を見る機会があるたびに僕が思うのは、それをもとに正確に、忠実に描くことにとどまらず、本物に接してわかる質感や存在感、というか、空気をもイラストの中に再現したいということです。欧米のコレクターやマニアは、銃砲や戦車などの装甲車両もライセンスがあれば（それに経済的余裕があれば）、実物を所有できるのは羨ましいかぎりです。僕も資料やコレクションとして軍装品や装備品を集めてきましたが、その多くは押入れにしまい込んだままで、直接、仕事に必要な資料の本が増える一方で、コレクションはますます奥に押しやられていました。昨年、仕事場を広い所に移したのを機会に、コレクションも整理しようと思っているのですが、ダンホール箱の中の品々は、いまだ手つかずでコレクター失格の状態です。しかし、これらが再び陽の目を見るべく、現在「第２次世界大戦の世界の軍服」を１冊の本にまとめたいと考え、この制作に着手したところであります。
僕はこれまで、タミヤ、バンダイ、アオシマ等々、多くのメーカーで、戦車、航空機、兵士、ロボットやキャラクターもののプラモデルのパッケージ用イラストを描かせていただいていますが、本来、プラモデルという商品の一部であったイラストが、近年「ボックスアート」と呼ばれ、独立した絵画作品として注目されるようになったのは、この分野で仕事をしているひとりとして、とてもうれしいことです。
2006年に静岡で開催されたボックスアート展では僕の作品も紹介され、さらに2010年には、出身地である青森の県立美術館で開かれた「ロボットと美術」という企画展に併せて、同県出身のイラストレーターとして「上田信のイラスト世界～ミリタリー、キャラクターから図解まで～」という個展を開催していただきました。思わぬかたちで故郷において、今までの僕の仕事の一部を披露することになり、多くの地元の友人、知人も足を運んでくれました。イラストレーターという「商業画家」としては、美術館で個展を開くとは望外の喜びであり、開催にご尽力いただいた関係者、ご観覧いただいた方々に、あらためて感謝しております。
この個展の会期中、来場された方から「あのボックスアートが最初に作ったプラモデルです」とか「コンバットバイブルのイラストを参考にギリースーツ（狙撃兵などが使用する個人用偽装網）を自作しました」とか、昭和40年代後半に発行された僕がイラストを描いたドイツ軍の軍装解説書を「今でも大切に持っています」という話をうかがいました。いずれも30～40才代の方々で、そんな話を聞くと、僕もずいぶん長いこと仕事をしてきたものだとあらためて実感しました。
最近の社会や身の回りの技術革新は、イラストレーションの世界も例外ではなく、コンピュータ・グラフィックス（ＣＧ）が、絵の制作の有力な手段になっており、これを利用して制作する若い世代も増えています。ずっと手描きでやっている僕も、最近よくその違いを質問されたりします。たしかに図面から三次元化した正確な形の再現など、ＣＧならではの技法がありますが、手描きでこそ表現できる重量感や迫力は、まだまだＣＧに負けないつもりです。
これからも「アナログおじさん」の僕は、有名な芸術家のフレーズを拝借して「手描きは爆発だ！」の熱い気持ちをイラストの中で表現していきたいと思います。
2011年12月 上田 信
60 黎明期の記録を作った航空機 124